Fünf Tage, zehn Hallen, knapp 1.200 Aussteller: Vom 15. bis 19. September war die Messe Stuttgart wieder der Treffpunkt der Metallbearbeitung. Wir waren für ILIUM Partners vor Ort und hatten eine richtig gute Zeit. Wir haben viele Gespräche geführt, Maschinen im Einsatz gesehen und zahlreiche Unternehmer kennengelernt, die ihre Betriebe mit viel Leidenschaft führen.

Eine Branche unter Druck

Die Lage ist nicht einfach, und das hat auch niemand auf der Messe verschwiegen. Die Automobilindustrie war über Jahrzehnte der wichtigste Abnehmer der deutschen Zerspanung. Jetzt schwächelt sie spürbar. Der Wandel zur Elektromobilität, der Kostendruck bei den OEMs und die wachsende Konkurrenz aus China kommen bei vielen Zulieferern und Lohnfertigern direkt an. Der VDW hatte schon im Vorfeld darauf hingewiesen, dass China Deutschland und Japan als Produzent und Exporteur von Werkzeugmaschinen überholt hat. Für 2026 rechnete der Verband mit einem leichten Rückgang.

Gerade kleinere Betriebe, die stark von einem oder zwei Automobilkunden abhängen, stehen damit vor schwierigen Fragen. Wie breit ist mein Kundenportfolio aufgestellt? Lohnt sich die nächste Investition in den Maschinenpark? Und wer führt das Unternehmen weiter, wenn ich mich zurückziehe?

Wo wir Hoffnung sehen

Trotzdem sind wir mit einem optimistischen Gefühl aus Stuttgart zurückgekommen. Die Stimmung in den Hallen war deutlich besser, als die Schlagzeilen vermuten lassen. Viele Aussteller sprachen von einem spürbaren Aufbruch.

Ein Grund dafür ist die Verschiebung hin zu neuen Abnehmerbranchen. Luftfahrt, Medizintechnik und vor allem Defence gewinnen stark an Bedeutung. Die Messe hat das mit dem neuen Format „Defence & Security Opportunities“ aufgegriffen, das gemeinsam mit dem VDMA entwickelt wurde. Dort ging es um eine sehr konkrete Frage: Wie kommt man in der Verteidigungsfertigung schnell von Einzelteilen zur Serie?

In unseren Gesprächen haben wir genau das immer wieder gehört. Betriebe, die sich früh um Aufträge aus Defence, Luftfahrt oder Medizintechnik gekümmert haben, blicken deutlich entspannter in die Zukunft. Sie haben volle Auftragsbücher, höhere Anforderungen an Präzision und Dokumentation und oft auch mehr Spielraum beim Preis. Die Fähigkeiten, die der Mittelstand über Jahrzehnte für die Automobilindustrie aufgebaut hat, also Präzision, Prozesssicherheit und Qualität in Serie, sind in diesen Märkten sehr gefragt.

Automatisierung, Software und KI

Auch technologisch hat sich einiges getan. Automatisierung und Handhabungstechnik waren in fast jeder Halle zu sehen. Dazu kamen digitale Prozessketten, Simulation, digitale Zwillinge und die direkte Einbindung von Messtechnik in die Fertigung. KI ist inzwischen an vielen Ständen angekommen, meist nicht als großes Versprechen, sondern als konkrete Hilfe bei Programmierung, Prozessüberwachung oder Qualitätssicherung.

Für uns ist das spannend, weil hier für viele Mittelständler ein echter Hebel liegt. Wer den Fachkräftemangel mit Automatisierung abfedert und seine Daten besser nutzt, wird auch mit weniger Automobilgeschäft wettbewerbsfähig bleiben.

Warum wir gerade jetzt auf Messen gehen

Man könnte meinen, dass Messen im Zeitalter von KI an Bedeutung verlieren. Heute lässt sich fast jede Information online recherchieren, jedes Datenblatt herunterladen und jeder Markt am Bildschirm analysieren. Wir sehen das anders, und die AMB hat uns darin bestätigt.

Erstens treffen wir Menschen gerne persönlich. Unternehmensnachfolge ist Vertrauenssache. Ein Gespräch am Messestand, ein Kaffee zwischen zwei Terminen oder ein ehrlicher Austausch über die eigene Situation lassen sich durch keine Videokonferenz ersetzen. Übrigens waren in diesem Jahr deutlich mehr Geschäftsführer und Inhaber in den Hallen als 2024.

Zweitens bekommen wir nirgendwo sonst einen so vollständigen Blick auf eine Branche. Auf einer Messe sehen wir Produkte, Kunden, Wettbewerber, Zulieferer und Trends an einem Ort. Wir merken, welche Themen die Leute wirklich beschäftigen und welche nur in Pressemitteilungen stehen. Dieses Gesamtbild ist für uns als Unternehmer, die Betriebe langfristig begleiten wollen, unverzichtbar.

Wir bedanken uns bei allen, die sich Zeit für uns genommen haben, und freuen uns auf die Gespräche, die daraus entstehen. Bis zur nächsten AMB!